Medellín

Medellín is Colombia's second largest city. It actually consists of 10 municipalities that basically grew together, with the municipality of Medellín being the dominant one that also gave the city its name. The 10 municipalities are in turn divided into a total of 16 "Comunas" which can be equated with city districts. Medellín is a large industrial city with several different industries. The largest are the textile industry, the chemical-technical industry and the food industry. The air in the city is therefore also more polluted.

As with Bogotá, flying was the only reasonable way to get to Medellín from Barranquilla. During the flight we experienced an unusual amount of turbulence. So much so that the flight attendants could not push their serving carts. We could see how we ended up in the middle of a large thunderstorm but didn't really think much of it and the flight captain calmly noted that there was a little more turbulence than usual. We have also gotten used to thunderstorms almost every evening/night on the coast towards the Caribbean Sea.

Since we didn't book a hotel for more than three nights, we had to focus on a few places to visit. We started with a guided tour in the footsteps of Pablo Escobar. Mostly to understand the history and how the drug cartels affected society when it was at its most violent. During the tour, we got to visit Inflexión Memorial Park, which is where Pablo Escobar and his family, bodyguards and closest friends lived. Here we are not talking about an ordinary residence, but a luxurious high-rise in the middle of the city. However, this was only one of the many properties he owned. He was also often at his 20 square kilometer hacienda located between Bogotá and Medellín with a mansion. a private zoo, six pools, etc. The entire high-rise in Medellín was demolished after his death and instead a memorial site has been built for the victims of the drug war. It's a beautiful little park with an impressive black stone monument. It is estimated that the Medellín Cartel and Pablo Escobar, until his death in 1993, were directly responsible for 4,000 murders of civilians, politicians, prosecutors, judges and other officials as well as police but that figure can be taken fifty times if you look at all those murdered because of the drug war in Colombia since 1960. Many believe that there was a civil war going on in Colombia until Escobar was shot to death.

The Medellín cartel was by far the largest drug cartel and during its "heyday" in the 1980s it was counted as the world's largest with around 750,000 employees. Our guide Daniel pointed out that Escobar was unusually ruthless in that he could cold-bloodedly shoot anyone he suspected of being against him. It did not concern him if innocents also fell victim. The famous expression "Plata o Plomo" i.e. silver (money/bribe) or lead (get shot) meant that people often had no choice but to go on his errands. Escobar had even announced a bounty on police officers. If you could show a police badge from a slain policeman, you got a thousand-dollar reward, no questions asked. Everyone lived in terror!

Daniel said that the description of Pablo Escobar being seen as a kind of Robin Hood figure by the poor in Medellín is quite exaggerated. However, Pablo liked to cultivate that self-image and also built, for example, residential areas and soccer fields for the population in poorer neighborhoods and saw himself as a benefactor of the less fortunate. He himself claimed that he came from poor circumstances, but in fact he came from a well-to-do middle-class family and lived in good conditions as a young man. However, he started a criminal career early on by stealing cars and selling the parts and soon he discovered the lucrative cocaine business that brought quick money. Many of those who received a share of his charity were also in debt for life and could at any time be forced to perform services for him. In addition, Escobar used his position as a "philanthropist" to be able to make a political career when, amazingly, he also aimed to become the president of Colombia!

During the guided tour, we also got to visit what is commonly known as Pablo Escobar's prison, which he had built for himself in the municipality of Envigado. When he understood that it was only a matter of time before he would be arrested, he agreed with the Colombian government that he would be kept in isolation, but with the condition that he would not be extradited to the United States and that he would be allowed to build his own prison. This "prison", which he called La Catedral, was secluded, a little way up in the mountains, with a fantastic view of the city. Here he had built a fenced villa and several other buildings, a soccer field, a parking lot, a helipad and a church! Escobar was very religious and prayed and went to confession often, and he wanted to be able to continue doing that during his so-called prison time. Of course, he could continue to run the drug cartel from his new residence where security was minimal as the guards were employed by himself.

Pablo Escobar was killed after intensive intelligence work in December 1993. All his property and belongings were confiscated. Buildings were looted and demolished so there is not much left of these today. Nothing remains of the so-called prison, but a reconstruction partially shows what it looked like. A home for the elderly is now operated in one of the buildings on the site.

Escobar is buried at Cementerio Jardines Montesacro, which we also visited during the tour. Daniel told us that cocaine is not something that Colombians themselves use, but something that foreigners and tourists use. The drug is so associated with the violent period in the country's history that ordinary people want nothing to do with it. He further said that drug cartels still exist in the country, mainly in the south-west but are being fought by the government. Colombia now has very restrictive gun laws, but unfortunately many illegal weapons still abound. The residents want to get away from their reputation from the drug wars and the future looks bright, he said. Medellín is nowadays like any other tourist town. However, you can still see a lot of shopping centers here. Unusually many in a small area. They are private shopping centers built by drug syndicates where the real purpose is money laundering. The same applied to several fancy restaurants in the city.

After the guided tour, we walked in the neighborhoods of the El Poblado where our hotel was located. The district is popular with tourists and is full of restaurants and fancy bars. Just the ones the guide talked about 😉

During our visit we also managed to visit the museum "Casa de la Memoria". There is an exhibition that focuses more on how the ordinary citizen was affected by the violence during the drug war. Here we not only got an insight into how the drug cartels gained power by using brutal violence that affected the civilian population, but also an insight into the Marxist-Leninist FARC guerrillas. From the beginning, during the 60s formed by farmers who opposed the right-wing government which in turn was supported by paramilitary groups. However, the FARC soon transformed into a group that financed increasingly violent activities through cocaine trafficking. In the midst of all this, civilians suffered badly. Through interviews and life stories, visitors to the museum gained a much better understanding of what individual people had to go through. The museum is not big but we left there impressed. Definitely recommended for anyone interested in that part of history. One cannot help but draw parallels to how criminal networks, mafia, terrorist groups, paramilitary groups, or whatever you call them depending on their location in the world, act and finance their activities.

Last but not least, we visited Plaza Botero with many Botero sculptures and a beautiful cultural center with exhibits interspersed among the office spaces where the employees work. A pleasant and relaxing experience in contrast to everything else we had to experience during our visit.

We had to take taxis between the different neighborhoods to the places we wanted to visit. The taxi rides themselves were also an experience. Somehow it was noticed that the city has an industrial history. Several blocks could have a theme. For example, we rode through a street several hundred meters long where it was full of small bicycle shops and workshops on both sides of the road. Some sold new bikes, others sold used. Some were repair shops, others sold parts... In another block they traded sofas and beds in every imaginable shape, size and condition. In a third block there was garden furniture. In a fourth there were refrigerators and freezers where new and used appliances were sold, as well as repairs could be carried out. Also, it seemed that they reused what went from end-of-life machines. In several places, refrigerators were being taken apart for the various components. Here, there is a different attitude to used gadgets than what we are used to. Most things can be repaired and used for a while longer…

In Medellín we also tried to sort out some health-related questions. We have taken all the vaccinations before the trip that were recommended by doctors, but now we needed to protect ourselves against dengue fever and malaria. Both plagues are spread via mosquitoes and protecting oneself against mosquito bites has been more difficult than we originally thought. Despite mosquito nets and mosquito repellent, we get bitten by mosquitoes daily, especially if we lie with the boat in a harbor where there is not much wind. Being fully clothed, as the locals are, would of course have been the best protection but we can't do it in the 35-degree heat. We therefore needed to talk to a doctor about being prescribed malaria tablets and the possibility of vaccination against dengue fever. We found an online service for expats in Colombia that was in English and through this excellent paid service we were able to talk to a doctor, who in a video call, took all our information and medical history and finally gave us each a prescription for malaria tablets with instructions on how to take them, possible side effects and at which pharmacies in the city we could most easily get hold of them. However, she could not help us with the vaccination if we did not stay in the country for a longer period of time because the vaccine must be given in two rounds of three months interval and she was not allowed to send us the vaccine for the second shot so that we could have solved it in another country. Even though we knew that other sailors solved it that way in other countries in the Caribbean, the rules were stricter in Colombia. The same vaccine as the one you get in Colombia is also not available in the countries we are going to visit, so we simply have to trust that we will not be affected. After all, Dengue fever is still not as common as malaria 😊

With such a short time in Medellín, you can't say we did the city justice. There are lots of things to experience and see. What we didn't have time for a visit to Comuna 13. A neighborhood that was previously considered one of the world's poorest, but which, with the help of various social projects and improved infrastructure, has been transformed into an attractive part of Medellín with lots of cultural activities. The district has become a real tourist attraction. In addition, there are several interesting museums and a little outside of Medellín you can visit coffee plantations that show what the entire process from cultivation to finished coffee beans looks like.

When we got back to the boat, we were unfortunately met with the news that the turbulence we experienced on the flight from Barranquilla turned out to be due to a storm that had swept over the area, including the marina where Anastacia is located. Some had their houses destroyed, roofs were blown off shops in Barranquilla and trees had fallen over power poles leaving large areas without power. The wind had been so strong that the Anastacia, which was moored “stern to”, had been pushed against the jetty. The long bow mooring lines provided by the marina are fastened in large chunks of concrete on the seabed. These had probably moved so the boat came too close to the jetty and the equipment we had mounted in the stern was gone. In addition, the extra protective plastic that was on the stern had been torn off, but the hull was intact, so the protective plastic had still fulfilled its purpose, to protect the stern from impacts! The wind rudder and hydrogenerator were on the jetty where the marine personnel had put them when they tried to salvage what was left after the storm. Some other boats had also sustained damage and some jetty sections were completely missing.

When we looked through the damage to Anastacia, we were still relieved that the most important parts of the rudder were intact and that it was "only" the fasteners that came off. We can order them from the supplier. However, the hydrogenerator was completely destroyed. We had bought it used, so it wasn't a great value either, but sad as we can't charge the boat's batteries using hydropower anymore. Buying a new one will be too costly. However, we still have solar panels and wind generator left. Now we have unscrewed all the fasteners and sealed all the screw holes in the stern so that we can handle a sailing to Panama where we still planned to haul out for review and bottom painting. Then we can also repair the damage a little better. We negotiated an agreement with the marina manager so that we don't have to pay part of the marina fee as compensation for part of the damage. He has been really good to deal with and even though this type of incident is legally outside the marina’s responsibility, he thought it was important that we get some compensation. We are very grateful for that!

We have stayed two months in Colombia and the time has really flown by. We have spent the last few days getting the boat ready for sailing again and on the 30th of September we will sail to Panama where we will stay with the boat for two months before crossing the channel to the Pacific Ocean. The actual sailing to Panama should take two days and we hope for good winds. Right now, however, the forecast looks a bit bleak... 😊. We will also try to fly to Sweden for a few days in November to hug the family, as we will not be able to see each other over Christmas and New Year.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Medellín är Colombias näst största stad. Den består egentligen av 10 kommuner som i princip vuxit samman där kommunen Medellín varit den dominerande som också fått ge staden dess namn. De 10 kommunerna är i sin tur uppdelade i totalt 16 ”Comunas” som kan likställas med stadsdelar. Medellín är en stor industristad med flera olika näringar. Störst är textilindustrin, kem-teknisk industri samt livsmedelsindustrin. Luften i staden är därför också mer förorenad.

Precis som till Bogotá var flyget enda rimliga sättet att ta sig till Medellín från Barranquilla. Under flygturen upplevde vi ovanligt mycket turbulens. Så pass mycket att flygvärdarna inte kunde köra med sina serveringsvagnar. Vi kunde se hur vi hamnat mitt i ett stort åskväder men tänkte egentligen inte så mycket på det och flygkaptenen konstaterade lugnt att det var lite mer turbulens än vanligt. Vi har också vant oss vid att det åskar nästan varje kväll/natt på kusten mot Karibiska havet.

Eftersom vi inte bokat hotell för mer än tre nätter så fick vi rikta in oss på ett fåtal platser att besöka. Vi började med en guidad tur i Pablo Escobars fotspår. Mest för att förstå historien och hur drogkartellerna påverkade samhället när det var som mest våldsamt. Under turen fick vi besöka Inflexión Memorial Park som ligger där Pablo Escobar med familj, livvakter och närmaste vänner bodde. Här pratar vi inte om en vanlig bostad utan ett lyxigt höghus mitt i staden. Detta var dock bara ett av de många fastigheter han ägde. Han var också ofta på sin 20 kvadratkilometer stora hacienda som låg mellan Bogotá och Medellín med herrgård. en privat djurpark, sex pooler m m. Hela höghuset i Medellín revs efter hans död och istället har man byggt upp en minnesplats för offren från drogkriget. En vacker liten park med ett imponerande monument i svart sten. Man räknar med att Medellínkartellen och Pablo Escobar, fram till sin död 1993, var direkt skyldiga till 4 000 mord på civila, politiker, åklagare, domare och andra ämbetsmän liksom poliser men den siffran kan man ta gånger femtio om man ser till alla som mördats på grund av drogkriget i Colombia sedan 1960. Många menar att det pågick ett inbördeskrig i Colombia fram till att Escobar sköts till döds.

Medellínkartellen var den absolut största drogkartellen och under sin ”storhetstid” på 1980-talet räknades den som världens största med runt 750 000 anställda. Guiden Daniel påpekade att Escobar var sällsynt hänsynslös i det att han kallblodigt kunde skjuta vem som helst som han misstänkte var emot honom. Det bekymrade honom inte om oskyldiga också föll offer. Det berömda uttrycket "Plata o Plomo" d v s silver (pengar/mutor) eller bly (bli skjuten) innebar att människor ofta inte hade något annat val än att gå hans ärenden. Escobar hade t o m utlyst skottpengar på poliser. Kunde man visa upp en polisbricka från en dödad polis fick man tusen dollar i belöning, inga frågor ställdes. Alla levde i skräck!

Daniel berättade att beskrivningen om att Pablo Escobar sågs som en slags Robin Hood-gestalt av de fattiga i Medellín är ganska överdriven. Pablo odlade dock gärna den självbilden och byggde också exempelvis bostadsområden och fotbollsplaner för befolkningen i fattigare stadsdelar och såg sig som en välgörare för de mindre bemedlade. Han hävdade själv att han kom från fattiga förhållanden men egentligen kom han från en välbärgad medelklassfamilj och hade goda förutsättningar som ung. Han började dock tidigt en kriminell bana genom att stjäla bilar och sälja delarna och snart upptäckte han den lukrativa kokainbranschen som gav snabba pengar. Många av dem som fick ta del av hans välgörenhet stod också i livstids skuld och kunde närsomhelst tvingas utföra tjänster åt honom. Dessutom utnyttjade Escobar sin ställning som ”välgörare” för att kunna göra politisk karriär då han, otroligt nog, även siktade på att bli Colombias president!

Under den guidade turen fick vi också besöka det som brukar kallas Pablo Escobars fängelse som han hade låtit bygga åt sig själv i kommunen Envigado. När han förstod att det bara var en tidsfråga innan han skulle gripas kom han nämligen överens med Colombias regering om att han skulle hållas isolerad, dock med villkoret att inte utlämnas till USA samt att han själv skulle få bygga sitt fängelse. Detta ”fängelse” som han kallade La Catedral låg avskilt, en bit upp i bergen, med en fantastisk utsikt över staden. Här hade han låtit bygga en inhägnad villa och flera andra byggnader, fotbollsplan, parkering, helikopterplatta och en kyrka! Escobar var nämligen mycket religiös och bad och biktade sig ofta och det ville han kunna fortsätta med under sin så kallade fängelsetid. Naturligtvis kunde han fortsätta styra drogkartellen från sin nya bostad där bevakningen var minimal då vakterna var anställda av honom själv.

Pablo Escobar dödades efter intensivt spaningsarbete i december 1993. Alla hans egendomar och tillhörigheter konfiskerades. Byggnader plundrades och revs så det finns inte mycket kvar av dessa idag. Av det så kallade fängelset finns inget kvar men en rekonstruktion visar delvis hur det har sett ut. I en av byggnaderna på platsen drivs numera ett äldreboende.

Escobar ligger begravd på Cementerio Jardines Montesacro som vi också besökte under turen. Daniel berättade att kokain inte är något som colombianerna själva nyttjar utan något som utlänningar och turister använder. Drogen är så förknippad med den våldsamma perioden i landets historia att vanliga människor inte vill ha med den att göra. Han berättade vidare att drogkarteller fortfarande finns i landet, främst i de sydvästra delarna men bekämpas av regeringen. Colombia har numera väldigt restriktiva vapenlagar men tyvärr florerar fortfarande många illegala vapen. Invånarna vill komma ifrån sitt rykte från drogkrigen och framtiden ser ljus ut, menade han. Medellín är numera som vilken turiststad som helst. Dock kan man fortfarande se väldigt många köpcentra här. Ovanligt många inom litet område. Det är privata köpcentra som byggts av drogsyndikat där det egentliga syftet är penningtvätt. Detsamma gällde för flera flotta innekrogar i staden.

Efter den guidade turen promenerade vi i kvarteren i stadsdelen El Poblado där vårt hotell låg. Stadsdelen är populär bland turister och det finns fullt med restauranger och tjusiga inneställen. Precis sådana som guiden pratat om 😉

Under vårt besök hann vi även med museet ”Casa de la Memoria”. Där finns en utställning som är mer inriktad på hur den vanlige medborgaren drabbades av våldet under drogkriget. Här fick vi inte bara en inblick i hur drogkartellerna skaffade sig makt genom att använda brutalt våld som drabbade civilbefolkningen utan även en inblick i den marxist-leninistiska FARC-gerillan. Från början, under 60-talet bildad av jordbrukare som opponerade sig mot högerregeringen som i sin tur stöddes av paramilitära grupper. FARC förvandlades dock snart till en grupp som finansierade en alltmer våldsam verksamhet genom kokainhandel. Mitt i allt detta drabbades civila svårt. Genom intervjuer och livsberättelser fick man som besökare på museet en mycket bättre förståelse för vad enskilda människor fick genomlida. Museet är inte stort men vi gick ut därifrån berörda. Absolut rekommenderat för den som är intresserad av den delen av historien. Man kan inte låta bli att dra paralleller till hur kriminella nätverk, maffia, terroristgrupper, paramilitära grupper, eller vad man kallar dem beroende på plats i världen, agerar och finansierar sina verksamheter.

Sist, men inte minst, besökte vi Plaza Botero med många Botero-skulpturer och ett vackert kulturhus med utställningar insprängda bland kontorsutrymmena där de anställda arbetar. En trevlig och avkopplande upplevelse som kontrast till allt annat vi fick uppleva under vårt besök.

Vi var tvungna att åka taxi mellan de olika stadsdelarna till de platser vi ville besöka. Taxiturerna i sig var också en upplevelse. På något sätt märktes det att staden har en industrihistoria. Flera kvarter kunde ha ett tema. T ex åkte vi genom en flera hundra meter lång gata där det var fullt med små cykelbutiker och -verkstäder på bägge sidor om vägen. Några sålde nya cyklar, andra sålde begagnade, Vissa var reparationsverkstäder andra sålde delar… I ett annat kvarter handlades det med soffor och sängar i alla upptänkliga former, storlekar och skick, I ett tredje kvarter var det trädgårdsmöbler, I ett fjärde var det kyl- och frysvaror där nya och begagnade maskiner såldes, liksom reparationer kunde utföras Dessutom verkade det som man återanvände det som gick från uttjänta maskiner. På flera ställen höll man på att plocka isär kylskåp till de olika beståndsdelarna. Här råder en annan inställning till begagnade prylar än vad vi är vana vid. Det mesta går att reparera och använda ett tag till…

I Medellín försökte vi också reda ut några hälsorelaterade frågor. Vi har tagit alla vaccinationer inför resan som rekommenderades av läkare men nu behövde vi skydda oss mot denguefebern och malaria. Båda farsoterna sprids via myggor och att skydda sig mot myggbett har varit svårare än vi trott från början. Trots myggnät och myggmedel blir vi myggbitna dagligen, särskilt om vi ligger med båten i hamn där det inte blåser så mycket. Att vara fullt påklädd, som lokalbefolkningen är, hade naturligtvis varit bästa skyddet men vi klarar det inte i den 35-gradiga värmen. Vi behövde därför prata med en läkare om att få utskrivet malariatabletter och möjlighet till vaccination mot denguefebern. Vi hittade en onlinetjänst för expats i Colombia som var på engelska och fick via denna utmärkta betaltjänsten prata med en läkare, som i videosamtal, tog alla våra uppgifter och sjukdomshistorik och till slut gav oss varsitt recept på malariatabletter med anvisningar om hur de skulle tas, ev biverkningar och på vilka apotek i staden vi lättast kunde få tag i dem. Dock kunde hon inte hjälpa oss med vaccinationen om vi inte stannade i landet en längre tid eftersom vaccinet skall ges i två omgångar med tre månaders mellanrum och hon fick inte lov att skicka med oss vaccinet för den andra sprutan så att vi hade kunnat lösa det i något annat land. Trots att vi visste att andra seglare löst det på det sättet i andra länder i Karibien så var reglerna hårdare i Colombia. Samma vaccin som det som man får i Colombia finns inte heller i de länder vi skall besöka så vi får helt enkelt lita på att vi inte blir drabbade. Trots allt är Denguefebern fortfarande inte lika vanlig som malarian 😊

Med så kort tid i Medellín så kan man inte säga att vi gjort staden rättvisa. Det finns massor av saker att uppleva och se. Det vi inte hann med var exempelvis ett besök i Comuna 13. En stadsdel som tidigare räknades som en av världens fattigaste men som med hjälp av olika samhällsprojekt och förbättrad infrastruktur omvandlats till en attraktiv del av Medellín med massor av kulturaktiviteter. Stadsdelen har blivit en riktig turistattraktion. Dessutom finns flera intressanta museer och lite utanför Medellín kan man besöka kaffeplantager som visar hur hela processen från odling till färdiga kaffebönor ser ut.

När vi kom tillbaks till båten möttes vi tyvärr av nyheten att den turbulens vi upplevt på flyget från Barranquilla visat sig bero på en storm som dragit över området, inklusive marinan där Anastacia ligger. Vissa hade fått sina hus förstörda, tak var bortblåsta från butiker i Barranquilla och träd hade fallit över elstolpar så stora områden hade varit utan ström. Vinden hade varit så stark så att Anastacia, som var akterförtöjd, hade tryckts mot bryggan. De långa förtöjningslinorna i fören som marinan tillhandahåller sitter i stora betongklumpar på havsbotten. Dessa hade troligen flyttat sig så båten kommit för nära bryggan och den utrustning som vi hade monterat i aktern var borta. Dessutom hade den extra skyddsplasten som satt på akterspegeln slitits av men skrovet var intakt så skyddsplasten hade ändå fyllt sitt syfte, att skydda aktern mot stötar! Vindrodret och hydrogeneratorn låg på bryggan där marinapersonalen lagt dem när de försökt rädda det som gick efter stormen. Vissa andra båtar hade också fått skador och några bryggsektioner saknades helt.

När vi tittade igenom skadorna på Anastacia var vi ändå lättade över att vindrodrets viktigaste delar var intakta och att det ”bara” var fästena som gått av. Dem kan vi beställa från leverantören. Hydrogeneratorn var dock helt sönderslagen. Den hade vi köpt begagnad så det var heller inget jättestort värde men tråkigt då vi nu inte kan ladda båtens batterier med hjälp av vattenkraft längre. Att köpa en ny blir för kostsamt. Vi har dock fortfarande solpaneler och vindgenerator kvar. Nu har vi skruvat loss alla fästen och tätat alla skruvhål i aktern så att vi kan klara en segling till Panama där vi ändå planerat att ta upp båten för genomgång och bottenmålning. Då kan vi också laga skadorna lite bättre. Vi förhandlade oss till en överenskommelse med marinchefen så att vi slipper betala en del av hamnavgiften som kompensation för en del av skadorna. Han har varit riktigt bra att ha att göra med och trots att den här typen av händelser rent juridiskt går utanför marinans ansvar så tyckte han det var viktigt att vi fick lite kompensation. Det är vi jättetacksamma för!

Vi har vistats två månader i Colombia och tiden har verkligen flugit iväg. De sista dagarna har vi ägnat åt att göra båten klar för segling igen och den 30:e september seglar vi till Panama där vi kommer att ligga med båten i två månader innan överfarten genom kanalen till Stilla havet. Själva seglingen till Panama bör ta två dygn och vi hoppas på bra vind. Just nu ser dock prognosen lite klen ut… 😊. Vi kommer också att försöka flyga till Sverige under några dagar i november för att krama om familjen, då vi inte kommer att kunna ses över jul och nyår.

Inflexión Memorial Park

 

 

La Catedral and Pablo Escobars escape route

 

 

Escobar family vault. Cementerio Jardines Montesacro

 

Plaza Botero and cultural center